Антверпен — классический образец фламандской культуры. Кроме того, у города богатая история, красивые парки и великолепные старинные дома, которые украшают Антверпен, делая его непохожим на другие.

    По-хорошему, из Антверпена следует привозить бриллианты. Город издавна пользуется славой крупного центра обработки алмазов. Гранильные мастерские сосредоточены в основном в бывшем еврейском квартале. Здесь же находится Музей бриллиантов. Бриллиантами торгуют всюду и всегда вне зависимости от сезона. Поэтому, купив горящие туры в Бельгию в июне, будьте уверены, что даже на железнодорожном вокзале найдутся ювелирные магазины. Самый большой выбор алмазных изделий — в огромном Diamondland. Ну, а тем, кто без энтузиазма относится к рейду по магазинам, можно совершить небольшую экскурсию, начав её по традиции с главной площади города — Гроте-Маркт (Большой рынок).

    Как правило, такая площадь с Ратушей и домами гильдий есть в каждом фламандском городе. Антверпен — тому подтверждение. Построенная в XVI веке Ратуша соединяет в себе черты фламандской готики и итальянского ренессанса. Верхнюю часть здания украшают фигуры Юстиции и Пруденции, гербы правителей и расположенная в нише статуя Мадонны.

    В центре торговой площади возвышается знаменитый фонтан Брабо. Городская легенда гласит, что когда-то в устье реки жил великан Антигон, который обложил население непосильной данью, а злостным неплательщикам отрубал руку. Победил злого таможенника римский легионер Сильвиус Брабо. Именно он запечатлен перед фасадом Ратуши бросающим в реку отрубленную руку Антигона.

    Северную часть площади украшают богато декорированные дома гильдий XVI–XVII веков, но наибольшее впечатление, конечно же, производит доминанта города — собор Антверпенской Богоматери. Как бы вы далеко ни отдалились от собора, всюду будет видна его 123-метровая Северная башня — самая высокая в Бельгии. Заложенный в XIV веке на месте находящейся здесь когда-то часовни Девы Марии, собор до сих пор считается недостроенным.

    Главный кафедральный собор Антверпена является одним из самых вместительных в Европе: в нём одновременно может находиться до 25 000 человек. Но не только архитектурные особенности делают его уникальным. Сотни туристов устремляются к нему, чтобы насладиться полотнами великого Рубенса. Его «Воздвижение Креста Господня», «Успение Пресвятой Девы Марии» и «Воскрешение Христа» были специально написаны для главной святыни города.

    Рядом с Собором находится площадь Гроенплац, где стоит памятник знаменитому живописцу. Хотя Рубенс родился в Зигене, куда его опальный отец был направлен в ссылку, годы учёбы будущего мастера проходили уже в Антверпене. Здесь же он решил навсегда обосноваться после обязательного завершения художественного образования в Италии. Его слава и признание как мастера были настолько велики, что позволили в короткие сроки собрать деньги на строительство собственного дома.

   Повернув к набережной Шельды, можно заглянуть в Национальный морской музей, расположенный в замке Стен. Слово steen с фламандского означает «камень». Вероятно, в эпоху Средневековья он был единственным каменным строением города. Заложенный в 1520 году, в XIX веке он был почти полностью разрушен, но позднее снова восстановлен. У входа в музей возвышается Длинный Ваппер, персонаж бельгийского фольклора.

    В завершение прогулки нельзя не отведать картошки фри, которая была изобретена именно в Бельгии, а не в Америке, как думает большинство россиян. В городе много старинных fritkoten (фрикотен), где вам предложат кулёк хрустящего лакомства. Да и в отелях обязательно предлагают фрикотен на обед и ужин. Хотя лучше покупать недорогие путевки с завтраками в гостинице, а не «всё включено». Вечерами же дегустировать меню ресторанов Антверпена. Любителям пива местные пивовары посоветуют попробовать уникальный напиток гёз, который из-за сходства с игристыми винами еще называют брюссельским шампанским.